Usein myös “Syntien kaupungiksi” kutsuttu Las Vegas ei ole koskaan ennen kohdannut nykyisenlaista erikoista tilannetta. Sosiaalisen eristäytymisen aikakaudella katukuvassa ja julkisissa tiloissa näkyy pleksilaseja ja kasvosuojia samaan tapaan kuin muissakin kaupungeissa ympäri maailmaa, ja käsien desinfiointipisteitä tuntuu paikoittain olevan enemmän kuin kaupungissa asukkaita. Kaikkein häkellyttävin muutos on se, että Las Vegasille tunnusomainen jatkuva kuhina on hiipunut silmin nähden.
Suurin osa Las Vegasin liikkeistä ja palveluista sulki ovensa maaliskuun puolivälissä koronavirusepidemian seurauksena. Tilanne oli sikäli poikkeuksellinen, sillä kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten John F. Kennedyn hautajaisten vuonna 1963 kun kaupungin kuuluisan The Strip -kadun neonvalojen nähtiin sammuvan. Turistien loputon virta ja liikenneruuhkat loppuivat tykkänään ja niiden sijaan kaduilla liikkui ihmisiä jalan ja pyörällä ihmettelemässä radikaalia muutosta. LED-valotauluissa näytettiin kannustusviestejä perinteisten show- ja kasinomainosten sijaan.
Kesäkuussa Las Vegas alkoi jälleen vähitellen avautua. Kaupunki on hiljalleen herännyt henkiin ja jo heinäkuussa Las Vegasin viihdekeitaisiin saapuvien matkailijoiden määrä oli noussut kolmanneksen edellisestä kuukaudesta. Sin City ei kuitenkaan ole entisellään, vaan uudet sosiaalisen eristäytymisen normit heijastuvat monella eri osa-alueella. Seuraavaksi käydään läpi Las Vegasin nykyistä tilannetta.
Hotellien ja kasinoiden varovainen avautuminen
Tuskin mikään muu kuvastaa Las Vegasia paremmin kuin kaupungin huikea kasino– ja hotellitarjonta. Luksushotellien ja upeita esityksiä ja pelielämyksiä tarjoavien kasinoiden uudelleen avautuminen on tapahtunut vaihe vaiheelta. Terveys- ja turvallisuusprotokollat ohjaavat kaikkea toimintaa, joka näkyy sekä tiukoissa hygieniarutiineissa että yleisiä alueita koskevassa maskipakossa.
Kaupungin hulppeilla kasinoilla kävijäkapasiteetiksi on rajattu 50 % tavanomaisesta liian tiiviiksi muodostuvien väkijoukkojen välttämiseksi. Pelipöydissä pelaajien määrä on rajoitettu kolmeen ja usein pelaajien väliin on sijoitettu pleksilasi. Koko pelialue pöydät mukaan lukien desinfioidaan säännöllisin väliajoin. Kasinot tekevät parhaansa pitääkseen huolta protokollien noudattamisesta, mutta hankalasta tilanteesta johtuen monet kasinopelaamisen ystävät ovat suosiolla jättäneet Las Vegasin väliin ja todenneet, että netticasino on mitä mainioin tapa harjoittaa fyysistä etäisyyttä ja henkistä läheisyyttä samalla hauskaa pitäen.
Ravintolat ja baarit digitaaliseen aikakauteen
Monet Las Vegas kuumimmista ravintoloista ovat vihdoin avanneet jälleen keittiönsä. Tunnelma on kuitenkin hyvin erilainen totuttuun verrattuna. Ravintoloissa ruokailevien määrä on rajattu puoleen ja lähes jokaisessa suuremmassa ravintolassa on käytössä digitaaliset ruokalistat tilaamista varten. Osa maaliskuussa ovensa sulkeneista ravintoloista eivät enää palaa, mutta sen sijaan pandemiasta huolimatta kaupunkiin on ilmestynyt useita uusia ravintoloita palvelemaan kasvavaa kävijöiden virtaa. Buffet-ravintolat, joista Las Vegas tunnetaan, ovat kuitenkin vielä suurelta osin kiinni turvallisuussyistä.
Estradit suurelta osin tyhjiä
Liveviihteelle poikkeuksellinen ajanjakso on ollut erityisen haastava. Tyypillisesti Vegasin kuuluisat viihdeshow’t vetävät väkeä salin täydeltä ihailemaan värien loistoa ja rytmejä. Moni odottaa kuumeisesti pääsevänsä näkemään legendaarisia esityksiä esimerkiksi Cirque du Soleililta ja David Copperfieldiltä, mutta toistaiseksi viihdetarjonta kaupungssa on ollut hyvin rajallista. Kaikkea ei kuitenkaan ole jäädytettä, vaan tietyissä hotelleissa ja viihdekeitaissa on mahdollista päästä näkemään perinteistä viihteen loisto. Mikäli Las Vegasiin on suuntaamassa ja ohjelmassa on ikonisten Las Vegasin showtyttöjen esityksen näkeminen, on näky ikimuistoinen — kaikilla on kasvoillaan kasvosuojat!
Las Vegas tulee epäilemättä palaamaan takaisin tuttuun loistoonsa ennen pitkää, mutta tällä hetkellä kaupungissa vallitsee odottava ja hämmentynyt tunnelma. Jokin kuitenkin on pysynyt ennallaan — nimittäin mahdollisuus astella avioliiton auvoisaan satamaan Gracelandin hääkappelissa Elvis-teeman siivittämänä. Mikäli hääpari haluaa kuitenkin olla erityisen varovainen, voi naimisiin mennä kappelin avustamana myös netin kautta, jolloin Elvis-imitaattori luikauttaa ilmoille “Love Me Tender” -kappaleen etänä.
